经过50多年的发展，由医生自发组织，并推广至全国的农村合作医疗，已经影响和造福了亿万农民。
这里是湖北省宜昌市长阳县乐园村。53年前，在这个群山环抱，地理位置十分闭塞的贫困山区，诞生了新中国第一个农村合作医疗试点。
新中国成立初期，农村没有集体医疗，百姓面临着缺医少药的局面。1966年冬天，湖北乐园村爆发了麻疹、百日咳，村里先后有两户人家的孩子去世。当时在乐园村行医的“赤脚医生”覃祥官看到了村民们面临的看病难、看病贵难题，创造性的提出了合作医疗制度。农民每人每年交1元合作医疗费，每次看病只交5分钱挂号费，吃药就不用再交钱。
合作医疗基金存在很大缺口。为此，覃祥官等村医使用土医、土药、土药房，药品自种、自采、自制、自用。合作医疗制度让无法就医的百姓享受到了实惠，为了不让合作医疗这件好事儿“夭折”，当地老百姓纷纷加入种药、献药、采药中。
两年后，江南体育乐园村的合作医疗试点开始在全国推广，惠及了亿万农民。随后农村合作医疗制度不断完善，积累了丰富经验。2003年开始，在农村合作医疗的基础上，我国开始试点新型农村合作医疗制度，采取个人缴费、集体扶持和政府资助的方式筹集资金。
党的十八大以来，农村合作医疗制度不断深化、逐步升级。为了不让百姓“因病致贫、因病返贫”，2015年1月，各级财政提高了对新农合的人均补助标准。2016年，国家进一步将新农合与城镇职工、城镇居民医保进行整合，覆盖13亿城乡居民，补助标准进一步提高。截止2018年，中国已有581万因病致贫返贫户实现脱贫。2018年7月，国家开始实施健康扶贫三年攻坚行动，对贫困人口兜底保障，在县域内看病实行先诊疗后付费。按照规划，到2020年，我国将实现农村贫困人口制度全覆盖，基本医疗、大病保险、医疗救助覆盖率达到100%。